Големият бариерен риф “кораловият рай на Австралия”

Основната част от рифа се състои от повече от 2900 отделни рифове с размери от 0,01 кв.км до 100 кв.км,, които са обкръжени от около 540 бариери, образуващи повече от 600 прибрежни острова, включвайки 250 континентални острови. Между Големия бариерен риф и прибрежието се простира лагуна. Този плитководен район рядко превишава 100 м дълбочина, покрит от мътен слой, защитен от прибрежни рифове. От страна на морето склоновете на рифа рязко спадат на хиляди метра под морското равнище. Рифа от тази страна е подложен на влиянието на вълните и ветровете. Растежът на коралите в големия бариерен риф е най-бърз, докато на местата, където вълните и температура достигат екстремални стойности, рифовете губят най-голямо количество строителен материал. Голяма част от свободния материал запълва рифовете и образува нови скали като на рифа протичат постоянни, сменящи се един друг процеси на разрушение и последващо възстановяване.